El agua que queda en 2026: embalses al 58 %, un norte peninsular a la baja y un Ter-Llobregat recuperado

1. Contexto: cuatro formas de medir el agua

Hablar de "cuánta agua hay" mezcla indicadores que no se parecen. Este informe usa cuatro y conviene no confundirlos. La reserva hídrica es el agua almacenada en embalses como porcentaje de su capacidad: la publica cada semana el Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO) y es la cifra que sale en las noticias, pero no cuenta acuíferos, ríos ni nieve. El estrés hídrico basal del World Resources Institute (WRI, proyecto Aqueduct) compara cuánta agua se extrae cada año con la que se renueva: por encima del 40 % se considera "alto" y por encima del 80 %, "extremo". El índice de explotación del agua (WEI+) de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEE) es parecido: sobre el 20 % de agua renovable utilizada hay estrés y sobre el 40 %, estrés severo. Y el cuarto es el acceso al agua potable, que la ONU mide en personas, no en litros. Un país puede tener los embalses llenos y estrés estructural alto, y a la inversa. En esta misma categoría, el informe "Inundaciones y DANA" trata el lado opuesto, el exceso de agua; este se centra en la disponibilidad.

2. Mundial: 25 países en estrés extremo y 2.100 millones sin agua segura

Dos fuentes técnicas describen el problema desde ángulos distintos: el WRI mide la presión sobre el recurso y la ONU, el acceso real de las personas.

El mapa del estrés: una cuarta parte de la humanidad en países al límite

La actualización del atlas de riesgo hídrico Aqueduct 4.0, publicada por el WRI en agosto de 2023, clasifica en estrés hídrico extremo a 25 países que utilizan cada año más del 80 % de su agua renovable y albergan una cuarta parte de la población mundial, según el resumen de iAgua. Al menos la mitad de la población mundial, unos 4.000 millones de personas, vive en estrés hídrico alto durante al menos un mes al año. Por regiones, el 83 % de la población de Oriente Medio y el Norte de África y el 74 % de la del sur de Asia están expuestas a estrés extremo. Bahréin encabeza el ranking mundial y Chipre ocupa el segundo puesto, según Water News Europe.

La proyección es la parte más delicada: el WRI estima que la demanda mundial de agua crecerá entre un 20 % y un 25 % hasta 2050, que unos 1.000 millones de personas más podrían vivir en estrés extremo y que el 31 % del PIB mundial (unos 70 billones de dólares) estará expuesto a estrés alto, frente al 24 % de 2010. La ficha oficial del conjunto de datos, "Aqueduct 4.0 Current and Future Country Rankings", muestra que el WRI lo creó en su portal de datos el 20 de abril de 2026 y lo actualizó por última vez el 22 de septiembre de 2026; las cifras citadas aquí proceden de la presentación de 2023 y conviene contrastarlas con esa actualización.

El acceso: 2.100 millones de personas sin agua potable gestionada de forma segura

El Informe Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos 2026, elaborado por UN-Water, recoge que 2.100 millones de personas carecen de agua potable gestionada de forma segura, según la ficha de PreventionWeb, que fecha la publicación el 19 de marzo de 2026. "Gestionada de forma segura" significa disponible en el hogar, cuando se necesita y libre de contaminación: es un listón más alto que tener un grifo o un pozo cerca.

Fuentes: iAgua — "25 países que albergan una cuarta parte de la población sufren estrés hídrico extremo" (16/08/2023) · Water News Europe — "WRI: Four European countries are subject to extreme water stress" (12/10/2023) · WRI — "Aqueduct 4.0 Current and Future Country Rankings" · PreventionWeb — "The United Nations World Water Development Report 2026".

3. Europa: un tercio de la población con escasez cada año

Europa no suele figurar entre los continentes con sed, pero los datos de la AEE muestran un problema creciente en el sur y en las islas.

Del 20 % al 92 %: quién usa más agua de la que se renueva

Según el repaso de Euronews a los datos de la AEE y la Comisión Europea, la escasez de agua afecta cada año al 30 % de los europeos y al 20 % del territorio; en 2023 fue el 32 % de la población y el 28 % del territorio. En el sur de Europa, el 30 % de la población sufre estrés hídrico permanente, y el 70 % en verano. Los dos casos más extremos son isleños: en 2023 Chipre utilizó el 92,1 % de su agua dulce renovable y Malta el 66,7 %, ambos por encima del umbral de estrés severo del 40 %. Entre 2020 y 2024, la sequía afectó al 57,1 % del territorio de Malta, frente al 6,5 % de 2020.

El clasificador del WRI coincide en lo esencial: solo cuatro países europeos están en la categoría "extrema" (Chipre, San Marino, Bélgica y Grecia), y España, Italia y Portugal figuran en "alto", con un uso del 40 % al 80 % de su agua renovable, según Water News Europe. La mejora es lenta: las extracciones bajaron un 14 % entre 2000 y 2023, pero aproximadamente el 23 % del agua tratada se pierde por fugas en redes envejecidas y la UE solo regenera el 2,4 % de sus aguas residuales (Chipre reutiliza casi todas las suyas).

La respuesta de Bruselas: una estrategia con objetivo del 10 %

La Estrategia Europea de Resiliencia Hídrica, lanzada en junio de 2025, reúne más de 50 acciones y fija como objetivo un aumento del 10 % en la eficiencia del uso del agua para 2030, con una inversión de 15.000 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones. Según el seguimiento recogido por Euronews, solo tres de esas acciones están completas, y el ponente del Parlamento Europeo, Thomas Bajada, considera insuficiente la financiación y pide un presupuesto específico en el próximo marco financiero plurianual.

Fuentes: Euronews — "What is the EU doing to tackle its growing water scarcity?" (11/08/2026, actualizado el 21/08/2026) · Water News Europe — "WRI: Four European countries are subject to extreme water stress" (12/10/2023).

4. España: reserva del 58,3 %, pero con el norte por debajo de 2025

España es, según el WRI, un país de estrés "alto". Su indicador de referencia semanal es la reserva hídrica de los embalses, y en octubre de 2026 cuenta una historia de dos mitades.

Casi ocho puntos menos en siete semanas, desde un nivel alto

El MITECO fechó la reserva hídrica española en el 66,2 % el 18 de agosto (37.107 hm³ de 56.043), según su nota de prensa, y en el 62,6 % el 8 de septiembre (35.073 hm³), según la siguiente. El 7 de octubre quedaba en el 58,3 % (32.687 hm³), tras perder 517 hm³ (el 0,9 % de la capacidad) en una semana, según Ecoticias y Tutiempo.net. Es una caída habitual al final del verano. Lo relevante es la comparación: hace un año había 30.340 hm³ (un 54,1 %) y la media de los últimos diez años para la fecha es de 24.680 hm³ (un 44,0 %), es decir, el nivel actual está 2.347 hm³ por encima de 2025 y 8.007 hm³ por encima de la media.

Guadiana y Guadalquivir sobran; Ebro y Duero, no

La media nacional esconde una distribución desigual. A 7 de octubre, el Guadiana (72,1 %) y el Guadalquivir (69,1 %) están muy por encima de su nivel de hace un año (6.875 hm³ frente a 5.538, y 5.546 frente a 3.370). El Segura, históricamente el más ajustado, está en el 49,3 % pero con 562 hm³, tres veces lo que tenía en 2025 (185 hm³). En cambio, el Ebro (45,4 %, 3.546 hm³) tiene 694 hm³ menos que hace un año y queda por debajo de su media de diez años (3.890 hm³); el Duero (48,9 %, 3.715 hm³) tiene 615 hm³ menos que en 2025 y queda solo 65 hm³ por encima de su media; y el Tajo (54,2 %) también está por debajo de 2025 (5.988 hm³ frente a 6.809). La reserva alta de 2026 es, sobre todo, una recuperación del sur peninsular.

Fuentes: MITECO — "La reserva hídrica española se encuentra al 66,2 % de su capacidad" (18/08/2026) · MITECO — "La reserva hídrica española se encuentra al 62,6 % de su capacidad" (08/09/2026) · Tutiempo.net — "Reserva hídrica en España: estado de los embalses a 7 de octubre de 2026" (08/10/2026) · Ecoticias — "La reserva hídrica en España baja al 58,3 % pese a las lluvias" (07/10/2026).

5. Catalunya: del 15 % al 77 % en dos años y medio y dos desaladoras que se retrasan

Catalunya es el mejor ejemplo español de cómo una sequía puede pasar de emergencia a normalidad en poco tiempo, y también de por qué las infraestructuras de reserva llevan años de retraso.

Casi igual que hace un año, muy por encima de la media

Las cuencas internas de Cataluña tenían a 7 de octubre 494 hm³ de 677 (73,0 %), frente a 505 hm³ hace un año y 387 hm³ de media de diez años, según el cuadro del MITECO recogido por Tutiempo.net. Los datos en tiempo casi real de la Agència Catalana de l'Aigua (ACA), actualizados el 12 de octubre aunque marcados como pendientes de validar, dan 507,97 hm³ sobre 678,07 (74,9 %). El embalse más bajo es Riudecanyes (27,6 %) y el segundo más bajo, Darnius-Boadella (60,5 %), en el Alt Empordà, que en junio de 2024 estaba en el 23 % y en emergencia, según la Generalitat.

La recuperación: del 15 % de marzo de 2024 al 77 % actual

A principios de marzo de 2024, el sistema Ter-Llobregat, que abastece a la región metropolitana de Barcelona, estaba en el 15 % de su capacidad (91 hm³), y en junio de ese año volvía a "alerta" con un 38,5 % (236 hm³), según la Generalitat. En marzo de 2025, tras unas lluvias intensas, las reservas de las cuencas internas alcanzaron el 60 %, el nivel más alto desde enero de 2022, según VilaWeb. Hoy, la suma de los cinco embalses del sistema (Sau, Susqueda, La Baells, La Llosa del Cavall y Sant Ponç) da 457,7 hm³ sobre 594,1 (77,1 %), un cálculo propio con los datos de la ACA del 12 de octubre.

Desalar más: 60 hm³ en Tordera y 20 en el Foix, pero no antes de 2030

Durante la sequía, las dos desaladoras existentes (Llobregat y Tordera) pasaron de trabajar al 20 % al 85 % de su capacidad y, desde agosto de 2022, operan a máximo rendimiento; según la ACA, el 50 % del agua consumida en Catalunya procede de desalación, regeneración o pozos (Ara, julio de 2024). El Gobierno central desbloqueó entonces, con un crédito a la Generalitat, la ampliación de la Tordera (Blanes) hasta 60 hm³ al año, el triple, con 290 millones de euros, y la construcción de una nueva en el Foix (entre Cubelles y Cunit) con 223 millones, según el MITECO; el Ara cifra el Foix en 20 hm³ al año. La previsión inicial era tener la de Tordera operativa en 2028. Según el resumen de prensa de FCC One del 18 de agosto de 2026 (que recoge una noticia de El Economista), la consejera Sílvia Paneque prevé licitar ambas entre la vuelta del verano y principios de 2027; la planta ampliada no se activaría hasta finales de 2030 o 2031, uno o dos años más tarde de lo previsto, la financiación europea se descartó y la del Foix sigue sin cerrar.

Fuentes: Tutiempo.net (MITECO, 07/10/2026) · ACA — Dades d'embassaments (12/10/2026, pendientes de validar) · Govern — nota sobre el retorno al escenario de alerta (18/06/2024) · VilaWeb (27/03/2025) · Ara — "El Gobierno español desbloquea las desalinizadoras del Foix y la Tordera" (09/07/2024) · MITECO — adenda del convenio de Acuamed (09/07/2024) · FCC One — Noticias Sector (18/08/2026).

6. Barcelona: los cinco embalses del Ter-Llobregat

Barcelona no tiene un indicador oficial propio de agua, así que este apartado usa como proxy los embalses que abastecen a su área metropolitana y la parte del suministro que no depende de la lluvia.

Entre el 70 % y el 84 %, con Sau como el más bajo

Según los datos de la ACA del 12 de octubre de 2026, Sant Ponç está al 83,8 % (20,5 hm³), La Llosa del Cavall al 83,3 % (59,6 hm³), Susqueda al 82,1 % (183,5 hm³), La Baells al 71,5 % (77,7 hm³) y Sau al 70,3 % (116,5 hm³). El de Sau es el embalse que se hizo famoso por las imágenes del campanario de Sant Romà emergiendo del agua en las sequías, y hoy es el más bajo del sistema, aunque por encima del 70 %. Son datos provisionales: la propia ACA avisa de que están pendientes de validar.

Un colchón que no depende de la lluvia: el agua regenerada y la desalada

La seguridad del suministro metropolitano depende cada vez menos de los embalses. En 2023, la planta de regeneración del Prat de Llobregat produjo 60 hm³ de agua regenerada, su máximo posible, de los 70 hm³ que se reutilizaron en todo Catalunya, y desde diciembre de 2023 el agua que entra en la potabilizadora de Sant Joan Despí es mitad regenerada y mitad del río, según Nació Digital (febrero de 2024). Son cifras de la fase de sequía: este informe no ha localizado datos más recientes de producción y las trata como referencia de capacidad, no como estado actual.

Fuentes: ACA — Dades d'embassaments (12/10/2026) · Nació Digital — "Barcelona ja beu del Llobregat tanta aigua regenerada com de l'embassament" (09/02/2024).

7. Tabla resumen y qué vigilar

8. Nota metodológica

9. Fuentes citadas