Negligencias médicas 2026: la OMS calcula 3 millones de muertes al año en el mundo y España marca récord con 951 fallecidos

1. Contexto: un problema de salud pública poco visible

A diferencia de otros indicadores de este informe, las muertes y daños por atención sanitaria insegura no cuentan con una estadística oficial única, homogénea y comparable entre países, regiones y ciudades. Este apartado combina, deliberadamente, fuentes de naturaleza distinta en cada escala: estimaciones epidemiológicas globales de la Organización Mundial de la Salud, estudios y recomendaciones institucionales de la Unión Europea, el recuento anual de una asociación de pacientes en España, el desglose autonómico de esa misma fuente para Catalunya, y los datos deontológicos y judiciales del colegio profesional de médicos para la provincia de Barcelona. El hilo conductor de las cinco escalas es consistente: el error diagnóstico y la pérdida de oportunidad terapéutica aparecen citados, una y otra vez, como una de las causas más frecuentes y más prevenibles de daño evitable en la atención sanitaria, tanto en la literatura científica internacional como en el recuento anual español.

2. Mundial: la OMS calcula más de tres millones de muertes al año

A escala planetaria, la atención sanitaria insegura no es un fenómeno marginal: es, según la Organización Mundial de la Salud, una de las principales causas de daño evitable en el mundo.

Según la ficha informativa sobre seguridad del paciente de la OMS, actualizada en septiembre de 2023 y todavía la referencia vigente, más de tres millones de personas mueren cada año en el mundo a causa de una atención sanitaria insegura, y aproximadamente una de cada diez sufre algún daño durante su atención médica. En los países de renta baja y media, hasta 4 de cada 100 personas mueren por esta causa. La OMS calcula que más de la mitad de ese daño es evitable, y que los errores relacionados con la medicación concentran la mitad de los incidentes prevenibles; en la atención primaria y ambulatoria, hasta el 80% del daño podría evitarse. Esta cifra mundial supone además una revisión al alza respecto a la estimación anterior de la propia OMS, de 2019, que cifraba en 2,6 millones las muertes anuales solo en países de renta baja y media —el nuevo dato de más de 3 millones se refiere ya al conjunto del mundo, incluidos los países de renta alta—.

Sobre el error diagnóstico en concreto, la propia ficha de la OMS señala que se produce en entre el 5% y el 20% de los encuentros entre médico y paciente, que los errores diagnósticos dañinos aparecen en al menos el 0,7% de los ingresos hospitalarios de adultos, y que "la mayoría de las personas experimentará un error diagnóstico a lo largo de su vida". La propia OMS estima que el daño al paciente reduce el crecimiento económico mundial en un 0,7% al año, con costes indirectos que alcanzan cifras billonarias.

Fuentes: Organización Mundial de la Salud — "Patient safety", ficha informativa (actualizada el 11/09/2023) · OMS — "WHO calls for urgent action to reduce patient harm in healthcare" (13/09/2019).

3. Europa: entre el 8% y el 12% de los ingresos hospitalarios sufren algún evento adverso

Bajando a la escala europea, la Unión Europea trabaja desde hace años con una estimación propia que sigue citando en sus documentos de referencia sobre seguridad del paciente.

Según el informe del Parlamento Europeo que sustentó la Recomendación del Consejo de la UE sobre seguridad del paciente, entre el 8% y el 12% de los pacientes ingresados en hospitales de la Unión Europea sufren algún evento adverso durante su atención — una horquilla que equivale a entre 6,7 y 15 millones de pacientes hospitalizados al año, a los que se suman unos 37 millones de pacientes de atención primaria afectados anualmente por algún daño relacionado con el tratamiento. El propio informe señala que "los errores médicos y los diagnósticos erróneos son una de las principales causas de los eventos adversos asociados a la atención sanitaria". Como referencia comparativa dentro del mismo bloque de datos, las infecciones asociadas a la atención sanitaria afectan a aproximadamente 1 de cada 20 pacientes hospitalizados en la UE —unos 4,1 millones de personas al año— y causan por sí solas unas 37.000 muertes anuales por sus secuelas, una cifra que ilustra la magnitud del problema aun tratándose de una sola categoría de daño evitable dentro del conjunto de eventos adversos.

Fuentes: Parlamento Europeo — Informe sobre la propuesta de Recomendación del Consejo relativa a la seguridad de los pacientes.

4. España: tercer año de récord, 951 muertes en 2025

En España, la asociación El Defensor del Paciente lleva años publicando el único recuento anual sistemático de presuntas negligencias médicas del país — y su Memoria 2025, publicada en enero de 2026, confirma una tendencia sostenida al alza.

Según la Memoria 2025 de El Defensor del Paciente, publicada el 19 de enero de 2026, España registró 14.986 casos de presunta negligencia médica en 2025, con 951 muertes asociadas — un promedio de 41 casos al día. Es el tercer año consecutivo de récord: en 2024 se habían contabilizado 14.088 casos y 798 muertes (38 al día), y en 2023 la cifra fue de 602 fallecidos — lo que supone que las muertes registradas casi se han duplicado en solo dos años. La propia asociación señala como causa principal, de forma recurrente en sus informes, "el error diagnóstico y la pérdida de oportunidad terapéutica", por delante de intervenciones mal realizadas, altas prematuras, atención inadecuada, infecciones hospitalarias y demoras en ambulancias. El informe de 2025 vincula el repunte con la presión sobre el sistema: cerca de un 40% de la población espera ocho días o más para conseguir cita en atención primaria, lo que sobrecarga las urgencias; una crisis en los cribados oncológicos (cáncer de mama, colon, próstata y cérvix), con el caso de Andalucía —pacientes no avisados de resultados anómalos— como episodio más citado; y 832.728 personas en lista de espera quirúrgica, con una demora media de 118 días.

Fuentes: Gaceta de Madrid — "Las negligencias médicas alcanzan cifras récord con casi 15.000 casos y 951 fallecidos" (19/01/2026), Memoria 2025 de El Defensor del Paciente · Infobae — "Aumentan las muertes por 'mala praxis' en España: 14.088 negligencias médicas en 2024" (20/01/2025).

5. Catalunya: tercera comunidad con más casos, por detrás de Madrid y Andalucía

Dentro del recuento nacional de El Defensor del Paciente, Catalunya no es la comunidad más afectada, pero sí ocupa un lugar destacado en el ranking autonómico de 2024, el último con desglose territorial disponible.

Según el desglose autonómico de la Memoria 2024 de El Defensor del Paciente, Catalunya registró 1.783 casos de presunta negligencia médica en 2024, el 12,7% del total nacional (14.088 casos), lo que la sitúa como la tercera comunidad autónoma con más casos, por detrás de Madrid (3.811 casos) y Andalucía (2.509), y por delante de la Comunitat Valenciana (992) y Castilla y León (812). La asociación no desglosa públicamente las muertes por comunidad, por lo que no es posible ofrecer aquí una cifra de fallecidos específica para Catalunya —una limitación de la fuente que se explica en la nota metodológica—, pero el propio volumen de casos, el tercero más alto del país, confirma que el patrón nacional de crecimiento sostenido de las reclamaciones se replica también a esta escala.

Fuentes: Infobae — "Aumentan las muertes por 'mala praxis' en España: 14.088 negligencias médicas en 2024" (20/01/2025), con el desglose autonómico de El Defensor del Paciente.

6. Barcelona: las quejas contra médicos se multiplican, las condenas no

En la escala más local, no existe una estadística de muertes por negligencia médica específica para la ciudad o la provincia de Barcelona, así que este apartado recurre a un proxy distinto: las quejas y demandas contra médicos que gestiona su colegio profesional.

Según el informe anual del Col·legi de Metges de Barcelona (CoMB), cuyo ámbito territorial es la provincia de Barcelona, las quejas deontológicas de pacientes contra médicos pasaron de 131 en 2015 a 346 en 2025 — un incremento del 141% en una década, con un 14% de subida solo entre 2024 y 2025. El propio colegio archivó, sin embargo, el 86,5% de esas quejas; solo cuatro médicos recibieron sanciones en 2025, de entre 15 días sin ejercer y cinco años de inhabilitación profesional, con las infracciones de privacidad como las más graves, y otros 34 casos se resolvieron con recomendaciones de mejora de conducta. El CoMB atribuye parte del repunte a un motivo no estrictamente clínico: quejas relacionadas con el uso del castellano en lugar del catalán por parte de algunos pacientes.

Las demandas judiciales, en cambio, siguen un patrón distinto: se mantuvieron relativamente estables, e incluso bajaron ligeramente, de 324 en 2015 a 291 en 2025. Lo más llamativo es la tasa de éxito de esas demandas: solo el 3% de las causas penales terminó en condena (un 68% se archivó y un 18% acabó en absolución), y en la vía civil la tasa de condena fue del 17%. La combinación de ambos datos —más quejas administrativas, pero condenas judiciales excepcionales— sugiere que el aumento de la conflictividad percibida por los pacientes no se traduce, en la escala de Barcelona, en un aumento equivalente de negligencias probadas judicialmente.

Fuentes: Crónica Global — "Les queixes contra metges es doblen a Catalunya i el Col·legi en culpa el castellà" (08/08/2026), con datos del Col·legi de Metges de Barcelona.

7. Tabla resumen y qué vigilar

8. Nota metodológica

9. Fuentes citadas