Qué encontró el estudio
La investigación, firmada por el doctor Veli Durmuş, del Departamento de Gestión de la Salud de la Universidad de Ciencias de la Salud de Kütahya (Turquía), analiza datos de 204.907 adultos de 22 países recogidos por el Global Flourishing Study, un proyecto internacional que estudia los factores que contribuyen al bienestar humano. A los participantes se les pidió valorar su satisfacción con las amistades y relaciones cercanas, su relación con sus padres durante la infancia, y su propia salud mental y física, en escalas que iban de "mala" a "excelente".
El resultado, según recoge la nota de prensa de EurekAlert, fue consistente en los 22 países: a mayor satisfacción con las amistades, mejor autopercepción de la salud mental y física, incluso después de ajustar estadísticamente por renta, nivel educativo, estado civil y religión. La calidad de la relación con los padres durante la infancia mostró una asociación similar, aunque algo más débil que la de las amistades adultas.
En palabras del autor
"Descubrí que las personas más satisfechas con sus amistades y relaciones también tendían a declarar mejor salud mental y física", explica Durmuş, quien matiza que "las relaciones en la infancia son importantes", pero "no lo explican todo", ya que el entorno social de cada persona sigue cambiando a lo largo de toda la vida.
Fuentes: Taylor & Francis Newsroom · EurekAlert!.
Edad, país y otros factores que influyen
El estudio también encuentra diferencias notables según la edad y el país. Las puntuaciones de salud mental fueron más bajas entre quienes tenían entre 35 y 49 años, y más altas entre los mayores de 65 — un dato que contradice la idea de que el bienestar se deteriora sin más con la edad. Entre los 22 países, Indonesia registró el nivel más alto de satisfacción con las amistades, mientras que Japón registró el más bajo. Estar casado, la estabilidad económica y la identificación religiosa también se asociaron con mejores puntuaciones de salud, según recoge Phys.org.
35-49 años
El grupo de edad con las puntuaciones de salud mental más bajas de todo el estudio.
65 años o más
El grupo con mejor autopercepción de salud mental, pese a ser el de mayor edad.
Indonesia
El país con mayor satisfacción declarada con las amistades entre los 22 analizados.
Japón
El país con menor satisfacción declarada con las amistades entre los 22 analizados.
Fuente: Phys.org — "Fulfilling friendships linked to better health and well-being across 22 countries".
Qué no demuestra este estudio
Como toda investigación basada en encuestas, este estudio tiene límites que conviene tener en cuenta antes de sacar conclusiones definitivas. Los datos son autodeclarados y se recogieron en un único momento del tiempo, por lo que el estudio no puede establecer una relación de causa y efecto: no demuestra que tener mejores amistades cause una mejor salud, solo que ambas cosas aparecen juntas de forma consistente en los datos. Es igualmente posible, por ejemplo, que las personas con mejor salud tengan más energía y oportunidades para cultivar amistades, o que un tercer factor —como una buena situación económica o de salud de partida— favorezca ambas cosas a la vez.
Con esa salvedad, el hallazgo se suma a un cuerpo de investigación ya amplio sobre el papel protector de las relaciones sociales en la salud, y refuerza un mensaje sencillo y accionable: cuidar las amistades a lo largo de la vida —no solo en la infancia— parece ir de la mano de un mejor bienestar percibido, en prácticamente cualquier país y a cualquier edad.